Forajele şi fântânile sunt folosite pentru a exploata ape subterane de adâncimi și calități diferite. Cantitatea de apă care poate fi extrasă depinde de caracteristicile acviferului accesat. Calitatea apei extrase se va stabili în urma efectuării unor analize specifice, de potabilitate. Trebuie neapărat avut în vedere și gradul de risc de contaminare atunci când există pericol de pătrundere a apelor saline, a apelor de suprafață sau a altor infiltrații.
Fântânile și forajele de mică adâncime sunt mult mai expuse riscului de contaminare decât cele mai adânci, dar dacă sunt amplasate corect, ele pot furniza apă potabilă de calitate bună. Apa extrasă din fântâni și foraje de adâncime poate proveni din bazine colectoare aflate la mulți kilometri distanță. Prin urmare, este important ca furnizorul de apă să cunoască proprietățile și caracteristicile bazinului hidrografic de captare.
Majoritatea apelor subterane (acviferelor) se regenerează în mod natural prin infiltrarea apelor din precipitații în zona de reîncărcare; care, așa cum s-a menționat mai sus, poate fi situată la mulți kilometri distanță față de priza de captare. Cu toate acestea, nivelul stratului freatic poate scădea atunci când cantitatea de apă captată pentru aprovizionare sau pentru irigații depășește capacitatea naturală de reîncărcare a acviferului. În acest caz, în funcție de adâncimea acestuia, fântânile pot seca, ar putea fi aspirată în acvifer apă din straturile superioare ale solului sau s-ar putea infiltra apă salină costieră în acvifer. Deci, trebuie întotdeauna evitată supra-exploatarea sursei de apă subterane!
